МОРДВА - народ, составляющий коренное население Мордовской АССР; кроме того, значительные группы мордвы живут в Саратовской, Пензенской, Ульяновской, Горьковской, Оренбургской, Куйбышевской областью, в Татарской и Башкирской АССР, в Сибири, Средней Азии и на Дальнем Востоке. Общая численность -1285,1 тысяч человек (1959). Мордовский народ делится па две основные группы: мордва-эрзю и мордва-мокшу. Каждая группа сохраняет до настоящего времени свое самоназвание (эрзя и мокша), особенности в языке, материальной культуре (одежда, жилище), народном творчестве.
ЭРЗЯ - этнографическая, в прошлом племенная группа мордовского народа (см. Мордва). По численности составляют большую его часть. В Мордовской АССР живут по преимуществу в северо-восточных районах и на юге республики в Кочкуровском районе. Значительная группы эрзи обитают на правом берегу Волги: в Горьковской, Ульяновской, отчасти Пензенской и Саратовской областях, Чувашской АССР. Часть эрзи - переселенцы 16-17 веков - расселены в Заволжье: в Куйбышевской и Оренбургской областях, Татарской АССР и Башкисркой АССР. Антропологически эрзя несколько отличаются от мокши - другой группы мордовского народа: у них более высокий рост и более светлая окраска волос и глаз. Традиционная культура эрзя была также отличной от культуры мокши (в одежде, жилище, свадебных обрядах и др.). Современная материальная культура эрзи почти не сохранила национальных черт и близка к современной культуре русских. Литературный эрзянский язык близок к мокшанскому, он сформировался в современное время. На нем ведется обучение в начальных классах средней школы, издаются газеты и журналы, имеется богатая художественная литература.