Сложение украинской и белорусской народностей

Так выглядели жители Малороссии, по мнению художника-иллюстратора А. Лаптева.
(Иллюстрация к "Вечерам на хуторе близ Диканьки")

На протяжении XIV—XV веков в условиях тяжёлого иноземного гнёта шёл процесс формирования украинской и белорусской народностей. Украинская народность складывалась на территории земель Киевской, Черниговской, Галицкой, Волынской, Подолии, Закарпатья и Буковины; белорусская — на территории между Западным Бугом и Сожем (Полоцко-Минская земля). В XIV—XV вв. определились фонетические, морфологические и лексические особенности украинского и белорусского языков, сложились характерные черты культуры украинского и белорусского народов. Термин «Украина», в XII— XIII веках применявшийся для обозначения части юго-западных земель (Среднего Поднепровья), постепенно приобрёл новое значение, будучи перенесён на всю территорию, заселённую украинским народом. С XIV века появился термин «Малая Русь», употреблявшийся сначала для обозначения Галицкой Руси, а затем и Поднепровья. Термин «Белая Русь» вошёл в употребление с XVI века.

Формирующееся самосознание украинской и белорусской народностей проявлялось в народных песнях и думах, посвящённых борьбе против татарских и турецких набегов, против угнетения крестьянства литовскими, польскими и венгерскими феодалами. Выдающимися памятниками украинской и белорусской литераторы этого времени являются летописи, в которых с идеологических позиций класса феодалов и верхушки горожан делалась попытка осмыслить историческое прошлое и говорилось о значении Руси для истории украинских и белорусских земель. В дальнейшем в борьбе с католицизмом большую роль сыграли братства, организованные горожанами. Они ставили своей задачей сохранение украинской и белорусской культуры (которую пыталось задушить католическое духовенство) путём открытия школ, распространения грамотности и т. д.

Цитируется по изд.: Всемирная история. Том III. М., 1957, с. 799-800.