Та часть Западного полушария, которая в настоящее время известна под названием Мексики и Центральной Америки, состоит из пояса суши длиной в 2500 миль и шириной от 1000 до 50 миль. Пояс этот соединяет два больших материка Северной и Южной Америки. Главную часть его северной, более широкой половины составляет огромное плоскогорье, которое отлогими ступенями поднимается к югу и окаймляется двумя горными цепями. За горами, вдоль берегов Тихого океана и Мексиканского залива, лежат полосы равнин, известные мексиканцам под названием «горячей земли» (tierra caliente), с тропическим климатом, обильными дождями и буйной растительностью. Но на склонах гор и на плоскогорье климат умеренный — дни теплые, а ночи прохладные. На севере недостаточно воды, но далее к югу в летние месяцы бывает сезон дождей, и земля отличается плодородием. Климат в пределах этого района самый разнообразный, и там можно встретить все виды растений — от тропических банановых деревьев и пальм до сосен, которые покрывают верхние склоны гор...

В еще более давние «времена предки иранцев и индийцев-индоариев составляли один народ, который называют прото-индоиранцами. Они — ветвь индоевропейской семьи и жили, как полагают, тем, что разводили скот в южнорусских степях и к востоку от Волги. Вероятно, они были полукочевниками и пасли коров, овец и коз с помощью собак на сравнительно небольших участках рядом с поселениями (в то время лошадь еще не была одомашнена). Их общество делилось на две главные группы: жрецы-священнослужители и пастухи-воины (последние могли быть и охотниками). Условия степной жизни мало способствовали развитию и изменениям жизненного уклада. В течение столетий устойчивого, неизменного образа жизни, начиная, видимо, с IV—III тысячелетий до н. э., прото-индоиранцы сформировали такую стойкую религиозную традицию, что элементы ее сохранились до наших дней у их потомков — брахманов Индии и зороастрийцев Ирана...

Индейцы Мексики уже давно привлекают внимание исследователей. Это объясняется и своеобразием той цивилизации, которую создали мексиканские индейцы до появления на их земле европейцев, и той ролью, которую играли индейцы в важнейших социальных движениях Мексики, и тем огромным вкладом, который они сделали в сокровищницу культуры мексиканского народа, и остротой индейского вопроса в наши дни. Мы, отнюдь не собираясь рассматривать весь комплекс вопросов, связанных с индейской проблемой, лишь коротко остановимся на некоторых аспектах этнографии и истории индейцев Мексики, на положении современного индейского населения Мексики и проблемах индеанизма и индеанистики...

В нескольких провинциях южной части центрального Чили живут арауканы — индейцы, некогда населявшие всю среднюю часть страны. История этого небольшого народа представляет значительный интерес, так как арауканы принадлежат к тем немногим группам индейского населения, которые в течение нескольких столетий после открытия и завоевания Америки европейцами успешно отстаивали свою независимость.

Ко времени прихода испанцев население равнины и предгорий Анд, жившее в пределах современного Чили, было неоднородно и разделялось на три основные группы — северную, центральную и южную. «Люди севера» жили на территории приблизительно от пустыни Атакамы до реки Мауле и были, по-видимому, потомками древнего оседлого земледельческого населения страны с небольшой примесью пришлого элемента; на их культуре в значительной мере сказалось влияние инков...

Первые объяснения происхождения аборигенов Америки были сделаны сразу же после ее открытия. Само название обитателей Нового Света – индейцы и индеанки – увековечило в языке ошибку Колумба, обещавшего испанской короне открыть новый путь в Индию.

Естественно, что до Колумба индийцами, по-испански indios, называли жителей так называемых Восточных Индий. Надо заметить, что с легкой руки Марко Поло в XIV веке слово «Индия» превратилось для Западной Европы в синоним «далеких земель». Так, «Великой Индией» назывался полуостров Индостан, «Малой Индией» именовали Индокитай, а «Средней Индией» считалась Эфиопия. Все эти Индии стали «восточными» уже после открытия Нового Света, когда 14 февраля 1493 года Колумб впервые назвал только что обнаруженные земли Индией, а их жителей поименовал индийцами...

Несомненно, что среди древнейших развитых мексиканских цивилизаций тольтекская культура занимает особое место. В ее истории много неясного. Не уточнено окончательно, какие этнолингвистические группы следует понимать под термином «тольтеки». Сейчас принято считать, что так назывались различные племена, порой весьма далекие друг от друга по языку и происхождению. Но также очевидно, что в массе своей тольтеки принадлежали к лингвистической группе науа.

Восприняв во многом культуру предшественников, тольтеки построили новые города (Тула, или Толлан, Кукулькан и др.)- Особенно большого расцвета Тула, ставшая тольтекской столицей, достигла в годы царствования Топильцина, который в честь мифического героя и бога назывался также Кецалькоатль (пернатая змея). Он правил в Туле, по разным данным, с 873 (925, 977) по 895 (947, 999) г. н. э. Топильцин—Кецалькоатль — личность незаурядная....

В изучении далекого прошлого Африканского континента одно из самых важных мест принадлежит проблеме Сахары. Древняя Сахара, покрытая обильной растительностью, превосходно орошаемая много[1]численными реками, еще в эпоху неолита была чрезвычайно густо заселена. Здесь существовали высокоразвитые культуры, памятником которых остались наскальные росписи, имеющие мировое значение 1. Постепенное высыхание Сахары приводило к тому, что ее насельники вынуждены были отступать на север и на юг, где климатические условия были лучше. Таким образом происходило расселение из древней Сахары предков не только современных берберских народов, но и предков, многих обитателей значительно более южных областей континента (в частности, народов хауса-котоко)...