Латыши

Значительные изменения происходят в это время в жизни племён Прибалтики — предков современных литовцев, латышей и эстонцев. Эти племена знали употребление бронзы и железа до начала нашей эры. Но металлы ещё не играли большой роли в их быту. Хотя при раскопках находят отдельные орудия из бронзы и железа и формочки для литья бронзы, подавляющее большинство орудий всё ещё изготовлялось из камня, кости и дерева. Примитивные металлические вещи поступали в основном от племён Юго-Запада и Среднего Поднепровья. Это были бронзовые и железные топоры, бронзовые наконечники копий, железные серповидные ножи. Земледелие было ещё развито слабо. Главным источником существования являлось скотоводство, уже оттеснившее на второй план охоту, рыболовство и бортничество. Нуждаясь прежде всего в хороших пастбищах для скота, население Прибалтики в конце I тысячелетия до н. э. осваивало лишь долины рек. Здесь археологи находят курганы, сложенные из камня и земли над расположенными в несколько ярусов погребальными урнами или стоящими на земле каменными ящиками. В этих курганах хоронили членов одного рода...

ЛАТЫШИ (234), латвиеши, основное население (53,7%) Латвийской ССР; небольшими группами живут также в соседних районах РСФСР, Эстонской, Литовской и Белорусской ССР. Общая численность 1510 тысяч человек, в том числе в СССР — 1440, Канаде — 25, Швеции и США — по 20, Австралии — 5 тысяч человек. Латыши— народ, образовавшийся в результате смешения живших здесь прибалтийско-финских племён с проникшими с Юга племенами латгалов, селов, земгалов и куршей. Среди латышей особенностями культуры и быта выделяются латгальцы. Говорят на латышском языке (балтийская группа индоевропейской семьи языков).

ЛАТЫШИ — балтийский народ, коренное население Латвии. Всего латышей в мире — 1 540 000 человек. Верующие латыши — преимущественно лютеране и католики, есть также православные. Принято считать, что латыши появились в результате слияния древних балтийских (латгалы, курши, земгалы и селы) и финно-угорских (ливы) народов в XVII веке. Согласно Гумилёву, латыши и эсты в 1204 году были покорены крестоносцами и обращены в крепостных. Та же участь ожидала и Русь, но Александр Невский разбил крестоносцев в 1240 году на Неве («Поиски вымышленного царства», 193).

ЛАТЫШИ - нация, составляющая основная часть населения Латвийской ССР. Численность латышей в СССР - 1400 тысяч человек (1959), из них в Латвийской ССР - 1298 тысяч человек, а в других республиках (РСФСР, Эстония, Литва, Белоруссия) - 102 тысяч. За пределами СССР - в Европе, Америке (главным образом в США, Канаде и Аргентине), Австралии - расселено приблизительно 163 тысяч латышей. Латышский язык принадлежит к балтийской (летто-литовской) ветви индоевропейской семьи, обнаруживая наибольшее сходство с близкородственным литовским языком.

Латыши – этим словом в современном русском языке обозначается коренной народ теперешней Латвии. Однако этот народ образовался только в 16-м – 17-м столетиях путем слияния четырех балтских народностей (см.латгалы, курши, земгалы, селы), а также ассимиляции одной финно-угорской народности (см. ливы). Но слово «латыши» гораздо старше 16-го века (как в русском языке, так и, тем более, в тех языках, откуда оно было позаимствовано). В таком случае можно спросить, кто же обозначался этим словом до того, как сформировался нынешний латышский народ?

Н.М. Карамзин во второй главе своей «Истории государства Российского» пишет: «Между сими иноплеменными народами, жителями или соседями древней России, Нестор именует еще Летголу (Ливонских Латышей), Зимголу (в Семигалии), Корсь (в Курляндии) и Литву, которые не принадлежат к Финнам, но вместе с древними Пруссами составляют народ Латышский.»

Итак, здесь «латышским народом» названы вообще все балты: включая и пруссов, и литовцев...

Литовцы и латыши.
Иллюстрированная энциклопедия народов России. СПб, 1877.