ТАИ - группа народов, расселенных в Южном Китае, странах Индокитая и Северо-Восточной Индии. Численность около 48 млн. чел. (1970, оценка). В группу таи входят: тайцы (кхонтаи) -16 млн., чжуаны - 10 млн., лао - 10 млн., буи - 1,8 млн., шань - 1,8 млн., дун - 1,0 млн., тай - 700 тыс., ли - 500 тыс. Ряд более мелких народов группы таи (тхай неа, тхай черные, тхай белые, футхай, юань, тхо, каолан, нунг, нянгидр.), расселенных в Северном Вьетнаме, Лаосе, северных районах Таиланда и Бирме, объединяются под названием "горные таи" (общая численность 1,9 млн. чел.). На Северо-Востоке Индии живут кхамти (10 тыс. чел.). Предки таи (племена сиюэ и лоюэ), жившие во 2-1-м тысячелетиях до н. э. южнее долины реки Янцзы, постепенно продвигались на Юг, вытесняя из плодородных долин Меконга, Хонгха и Менама предков современных монов и кхмеров, а частично ассимилируя их. Продвижение таи - предков лао и горных таи - в пределы Индокитая проходило с 3-1 веков до н. э. до середины 1-го тысячелетия н. э. На рубеже 1-2-го тысячелетий в пределы Индокитая двинулась новая волна народов таи; ее основу составляли ньо - предки современных кхонтаи и шань. К началу 14 века таи заняли в основном всю территорию их современного обитания. Языки народов таи до недавнего времени включались в состав китайско-тибетской семьи, однако новейшие исследования ставят это под сомнение. В последние годы установлена тесная связь языков таи с языками мяо-яо, вьетнамским и австронезийскими. По религии таи - буддисты, у горных народов распространены племенные религии.
