Очагом возникновения Польской государственности стал великопольский племенной союз полян. В середине IX века к власти в нём пришёл род Пястов. Далее князья Пясты вооружённым путём подчинили себе соседние славянские ляхские племена, создав довольно обширное раннефеодальное государство.
Постепенное объединение Польши. В 1295 году архиепископ Якуб Свинка короновал владетеля Великопольского Пшемышла II королём Польши, а после того как тот был отравлен противниками, в 1300 году Якуб Свинка короновал Вацлава II. Объединение польских земель завершилось в 1320 году, когда королём стал Владислав Локеток.
После смерти Людовика I объединённое польско-венгерское государство распалось. В Венгрии королевой провозгласили его старшую дочь Марию, а в Польше знать передала престол младшей дочери Ядвиге. В супруги Ядвиге решено было пригласить великого князя Литовского Ягайло. Соглашение об этом было достигнуто в 1385 году в Крево. Ягайло крестился по католическому обряду, получив при этом новое имя Владислав. С этого момента начался процесс постепенного объединения Польши и Литвы в единое государство, что окончательно завершилось только в 1569 году с заключением Люблинской унии.
После смерти Стефана Батория на трон разными группировками шляхты были избраны Сигизмунд Ваза, наследник шведского престола, и эрцгерцог Максимилиан Габсбург. В итоге победила партия сторонников Сигизмунда Вазы во главе с канцлером Яном Замойским.
С пресечением династии Ваза в 1669 году королей Речи Посполитой избирали на съездах (сеймах) шляхты. В процесс выборов постоянно вмешивались другие государства. Королевская власть, и до того слабая, потеряла большинство своих прерогатив, которые перераспределились между сеймом, сенатом, разными местными сеймиками, а также различными высокопоставленными администраторами (канцлерами, гетманами, подскарбиями, воеводами, старостами, каштелянами).
В результате трёх разделов Польши между Россией, Австрией и Пруссией Речь Посполитая прекратила своё существование. Вновь Польское государство было воссоздано как Великое герцогство Варшавское в 1807 году императором Франции Наполеоном Бонапартом.
Польская история в XX веке также продолжалась бурно.
После Первой мировой войны государственность была восстановлена.
В 1939 году нападение Германии вновь прервало преемственность польского суверенитета.
После второй мировой войны вновь восстановлена.