Лангобарды в начале I века жили на левом берегу нижнего течения Эльбы. К V веку их племена передвинулись в Паннонию. В 568 году во главе с королем Альбоином они вторглись в Северную Италию. По-видимому, их было не более 200 тысяч человек вместе с женщинами, детьми, стариками.
В отличие от готов и бургундов лангобарды почти не подверглись романизации, не знали римских законов, у них были еще крепки родовые связи. Источники характеризуют их как «народ, еще более дикий, чем остальные дикие германцы». Даже вид их внушал страх: лица они татуировали и красили в зеленый цвет, носили длинные волосы, свисающие по щекам и сплетающиеся с бородой. Вместе с лангобардами в Италию вторглись и другие племена - саксы, свевы, гепиды, протоболгары, славяне.
Местное население Италии, истощенное налогами, не оказывало значительного сопротивления германцам (за исключением знати и церкви)...